Aan de provinciale weg van Putten naar Voorthuizen, staat ongeveer ter hoogte van vakantiecentrum De Heihaas, een voor velen wat minder bekend monument. Het Veluwse dorp staat nu eenmaal bekend om het alles overschaduwende leed van de razzia en begrijpelijk veel minder om haar bevrijding.
Toch weten de laatste jaren steeds meer mensen de weg te vinden naar de herdenkingsplaats voor de 4 Canadezen, die in de nacht van 17 op 18 april 1945 hier zo tragisch het leven lieten.

De oprukkende bevrijders die hard hebben moeten vechten om Voorthuizen te bevrijden, ontmoeten op weg richting Putten, opnieuw zeer zware tegenstand van de bezetters. Eerst al ter hoogte van de Prinsenkamp, waar groepen Duitsers, uitgerust met machinegeweren, pantservuisten en antitankkanonnen, de bevrijders tot stoppen willen dwingen.
De Hussars, geholpen door gemotoriseerde infanteristen van het Westminster Regiment, weten echter, ondanks het verlies van meerdere tanks, toch door te stoten.
Even verder treft men een tweede verdedigingslinie van de Duitsers, maar ook deze tegenstand wordt overwonnen.
Nadat de bevrijders hebben gewacht op de aankomst van versterking, wordt in het donker de opmars richting Putten voortgezet. De Duitsers hebben zich echter nog niet gewonnen gegeven, want ter hoogte van de Heihaas, laten ze de Canadese tanks één voor één in een hinderlaag lopen. Het gevolg is een orkaan van geluid, vuur en rook. In de chaos die ontstaat,
onderscheiden de vechtende en zich verdedigende soldaten vriend noch vijand. Velen proberen door dekking te zoeken, het vege lijf te redden en soms zijn er man tegen man gevechten voor nodig om te overleven.
Wanneer het in de vroege ochtend van de 18e april eindelijk stil wordt, durven de mensen weer naar buiten. Dan pas ziet men voor het eerst, hoe zwaar de strijd is geweest.
Tussen de achtergebleven tanks en de vele militaire uitrustingstukken, vinden de mensen ook de levenloze lichamen van de 4 Canadezen. Deze omgekomen bevrijders worden voorlopig ten zuiden van het terrein van de Heihaas langs de Voorthuizerstraat begraven, waar vandaan ze later herbegraven worden op een militaire begraafplaats te Nijmegen.
Het herdenkingsmonument is onthuld  18 April 1997, in het bijzijn van diverse familieleden van de slachtoffers en afgevaardigden van de gemeente Putten en de Stichting Oktober 44, alsmede andere belangstellenden.

Klik hier voor de foto's

Met vriendelijke groet,
Teunet Knoppert

terug